研究发现星形胶质细胞影响孤独症早期大脑中神经元活性的异常同步

    神经元异常同步活动在孤独症谱系障碍（Autism spectrum disorder, ASD） 患者大脑中被广泛检测到，但是由于同步活动的起源复杂，其在ASD中异常的神经机制仍不清晰。

     结合在体双光子钙成像技术和多通道电生理膜片钳记录，该研究发现星形胶质细胞的缝隙连接显著促进MeCP2倍增综合症模型Tg1小鼠（常用ASD模型小鼠之一）大脑新皮层中神经元的异常同步化。通过使用在体双光子钙成像技术对Tg1小鼠的新皮层进行出生后多个发育时期观察，研究人员发现与野生型小鼠相比，Tg1小鼠皮层神经元在出生后早期表现出较高的钙活动同步性，而在成年期则表现出较低的钙活动同步性。进一步数据表明，在出生后两周的Tg1小鼠皮层内存在呈现过度活跃状态的星形胶质细胞，活跃的星形胶质细胞会释放谷氨酸作用于神经元突触外的NR2B亚型的NMDA受体，使得神经元上产生大幅度的缓慢内向电流（Slow inward current, SIC）。过度活跃的星形胶质细胞借助于它们之间的缝隙连接，使得对神经元的作用进一步放大，使更多神经元上产生同步的缓慢内向电流，从而促使出生后早期Tg1小鼠的皮层神经元之间表现出较高的同步性活动。如果在出生后早期Tg1小鼠皮层中阻断星形胶质细胞之间的缝隙连接则可以显著降低其神经元上SIC的出现频率和神经元之间的钙活动同步水平。

     研究表明，星形胶质细胞之间的缝隙连接扩大了过度活跃状态的星形胶质细胞对神经元的影响，使得在大范围的神经元上产生了同步的SIC从而增强了神经元之间的活动同步性。此外，研究结果提示，星形胶质细胞群体和神经元群体间的相互作用可能在自闭证谱系障碍疾病的发病机制中发挥着重要作用。研究工作得到中科院、国家自然科学基金委员会、上海市和科技部的支持。